Il numero telefonico gratuito 118 è da comporre quando si è in una situazione d’emergenza che richiede soccorso medico immediato: per esempio un incidente o un grave malore improvviso. Si contatta così una centrale operativa che, compreso il tipo d’evento e le necessità, attiverà il soccorso più opportuno e più vicino.
È da ricordare che l'attività del 118 non è mai sostitutiva di quella svolta dai medici di base o di Guardia Medica prefestiva, festiva o notturna.
Anche il medico di famiglia, il medico di pronto soccorso o il medico specialista, possono decidere di ricoverare d’urgenza una persona malata. In questo caso, è necessario compilare all'accettazione dell'ospedale un’apposita scheda di richiesta, specificando il motivo del ricovero e tutte le informazioni sulle condizioni dell'assistito e sulle eventuali analisi già compiute.