I sali minerali sono sostanze inorganiche, che nessun essere vivente è capace di produrre e che quindi devono essere presi dall'ambiente. L'organismo utilizza più di venti minerali: tra i più comuni vi sono il calcio, il fosforo, il ferro, il sodio, il potassio, il magnesio, il cloro, lo zolfo; altri, come il fluoro, il manganese, lo iodio, lo zinco, il rame, il selenio, il litio, sono oligoelementi, sono presenti in piccole quantità. Infatti òligos in greco vuol dire poco, piccolo.
 
I sali minerali sono assimilati dall'organismo attraverso l'acqua e gli alimenti, oppure sotto forma di condimento aggiunto al cibo, come il sale da cucina. Li troviamo in una grande quantità di alimenti. La loro caratteristica è che non sono alterati o distrutti durante la cottura o il riscaldamento dei cibi, anche se in parte si possono perdere con l'acqua di cottura. Vediamo di seguito le proprietà dei sali minerali più diffusi.

Il calcio favorisce la formazione delle ossa e dei denti, contribuisce alla coagulazione del sangue, al normale funzionamento di tutti i muscoli, si trova soprattutto nel latte, nei formaggi e negli ortaggi a foglia verde (spinaci, lattuga, broccoli e cavoli).

Anche il fosforo invece contribuisce alla formazione delle ossa e dei denti, è un costituente di molti componenti chimici della cellula e regola il contenuto d'acqua nell'organismo. Sono ricchi di fosforo latte, carne e pollame, pesce, formaggi, noci, mandorle e noccioline, cereali e legumi. Il ferro invece partecipa alla formazione dell'emoglobina, la proteina contenuta nei globuli rossi che rifornisce di ossigeno tutte le cellule dell'organismo, al metabolismo dei carboidrati e alla produzione degli anticorpi. Fegato, carne, legumi, cereali integrali, ortaggi a foglia verde, frutta secca sono alimenti ricchi di ferro.

Il sodio che si trova soprattutto nei pesci marini, e nei prodotti animali, ed è l'elemento principale del sale da cucina, contribuisce a regolare il trasporto delle sostanze nelle cellule e partecipa alla regolazione dei liquidi dell'organismo. Si trova in una situazione di equilibrio con il potassio, nel senso che quando uno aumenta l'altro diminuisce. Il potassio, insieme al sodio, contribuisce a regolare il trasporto delle sostanze nelle cellule e a far funzionare bene i muscoli e le cellule nervose. Questo elemento minerale regola anche il contenuto di liquidi dell'organismo. Sono ricchi di potassio i cereali, gli ortaggi, la frutta, i legumi e le carni.

Il magnesio invece è importante per la salute di ossa e denti, mantiene efficiente cuore e vasi sanguigni, contribuisce al regolare funzionamento del sistema nervoso, è presente soprattutto nelle noci e nelle noccioline, nelle mandorle, nei cereali e nei legumi. Il cloro, presente nelle cellule di tutti gli organismi animali e vegetali e nei succhi gastrici, contribuisce alla regolazione del trasporto delle sostanze nelle cellule e ai processi digestivi. Si assume cloro con il sale da cucina, con i pesci marini e con i prodotti animali.

Infine lo zolfo e lo iodio. Il primo, indispensabile per tutti i tessuti, ma in particolare per capelli e unghie, è presente nelle cipolle e nell'aglio, nella carne, nei pesci, nelle uova, nei cavoli e cavolini di Bruxelles. Lo iodio invece è indispensabile per il funzionamento della ghiandola tiroide, che produce sostanze che regolano il metabolismo. Ricchi di iodio sono i pesci marini, i molluschi ed i crostacei, alcuni alimenti vegetali, i sale iodato e le alghe.