La Tv digitale terrestre (DTT) è un sistema che si basa su un nuovo modo di diffusione del segnale televisivo. La differenza rispetto al passato è la modalità e il tipo di segnale trasmesso.
Attualmente l'Italia è in fase di transizione dal sistema analogico, che utilizza l'antenna televisiva e riceve il segnale in modulazione di frequenza, come accade per la radio. Con il nuovo sistema, invece, il segnale è digitale: in pratica, è un flusso di bit. Il suo passaggio avviene attraverso un innovativo sistema, che permette di ricevere i programmi digitali attraverso la normale antenna televisiva.
Per vedere la Tv DTT non serve pagare altri abbonamenti, oltre quelli già previsti per vedere la tv nel modo tradizionale. È necessario acquistare una televisione di nuova generazione o acquistare un decoder, disponibile nei negozi che vendono apparecchiature elettroniche di consumo, come televisori, cellulari e videoregistratori. Di decoder ne esistono due tipi:
Il decoder va collegato alla presa dell’antenna: il segnale dovrà infatti essere intercettato da questo apparecchio, prima di raggiungere la TV. Poi, tramite un cavo Scart (lo stesso che si usa per collegare il televisore al videoregistratore o al lettore DVD), il decoder va collegato alla TV.
Con il sistema digitale, in virtù della tecnologia che lo supporta, è possibile ricevere un numero di canali molto maggiore e in una qualità migliore. La Rai, ad esempio, mentre sull'analogico offre solamente 3 canali (Rai 1, Rai 2 e Rai 3), sul digitale terrestre permette di scegliere attualmente tra ben 11 canali diversi, alcuni dei quali specializzati. Un altro vantaggio del digitale è dunque quello che non è necessario aspettare certe fasce orari per vedere determinati programmi – come quelli per bambini o i telegiornali – perché ci sono dei canali che offrono esclusivamente quel tipo di trasmissione.
Se si dispone di un decoder interattivo, si può anche interagire con i programmi e ricevere canali a pagamento.
Le diverse regioni italiane stanno gradualmente effettuando lo "switch-off", ovvero il passaggio irreversibile dall'analogico al digitale. Dopo lo switch-off, non è più possibile ricevere i programmi televisivi senza disporre di un decoder DTT.
Ecco il calendario che segue tiene conto degli slittamenti, rispetto alle date originarie, aggiornato a gennaio 2012.
2008
2009 – 1° semestre
2009 – 2° semestre
2010 – 1° semestre
2010 – 2° semestre
2011 – 2° semestre
2012 – 1° semestre